根据美媒近日报道，美国密歇根大学领导的一项研究，对超过27.6万人的遗传和健康信息进行了回顾，为一项有数十年历史的进化理论——“威廉姆斯假说”提供了有力支持，该理论试图解释年龄和衰老的关系。

  1957年，进化生物学家乔治·威廉姆斯（George Williams）提出，一个基因调控的某些性状有利于生命早期的适应性，而另一些性状则对生命晚期的适应性有害，生命在生活史的权衡中，被迫接受晚期有害作为早期有利的必要代价。通俗点理解就是，在生命早期有利于促进繁殖的基因，也促进了衰老，但这种基因更受自然选择的青睐。

  威廉姆斯的想法被称为拮抗多效理论（antagonistic pleiotropic），目前仍是对衰老的普遍进化解释。不过，虽然该理论得到了个别案例研究的支持，但它缺乏明确的全基因组证据。

  如今，根据发表在最新一期《科学进展》杂志上的这个研究成果，为拮抗多效理论提供了有力支持。

  在这项研究中，美国密歇根大学进化生物学家张建志（Jianzhi Zhang）和一位中国同事，使用来自英国生物银行数据库中276406名参与者的遗传、生殖和死亡登记信息测试了“威廉姆斯假说”。他们发现繁殖和寿命在遗传上呈强烈的负相关，这在某种程度上预示着促进繁殖的基因突变往往会缩短寿命。

  根据该研究，与携带导致其生育率相比来说较低的突变的个体相比，携带导致其生育率相比来说较高的突变的个体，活到76岁的可能性更低。

  “这些结果为威廉姆斯的假说提供了强有力的支持，即衰老是自然选择的副产品。自然选择很少‘关心’人类在繁殖完成后能活多久，而人类的健康情况非常大程度上是在繁殖结束时决定的。“张建志表示。

  然而，作者警告说，繁殖和寿命受到基因和环境的影响。作者表示，与外因（包括避孕和堕胎对生殖和医学进步对寿命的影响）相比，研究中讨论的遗传因素起的作用相对较小。

  可以看到，在过去的几十年里，人类的预期寿命、出生率和生殖行为都发生了巨大变化。根据这项新研究，超过一半的人生活在世界上出生率下降的地区，同时避孕、堕胎和生殖障碍的发生率增加。

  另一方面，全球人类出生时的预期寿命从1950年的46.5岁稳步增加到2019年的72.8岁。

  “这些趋势主要是由重大的环境变化驱动的，包括生活方式和技术的变化，与本研究中确定的遗传变异的自然选择引起的变化相反。”张建志说。

  有趣的是，研究之后发现，当控制基因预测的繁殖数量和时间时，只生两个孩子有利于拥有最长的寿命。生育孩子越少或越多，都会缩短寿命。张建志补充说：“这一结果支持了先前几项研究的结果。”

  英国《新科学家》周刊网站早在今年7月也曾报道，比起较早生育的女性，晚育的女性寿命要长一些。那些能够在较大年龄怀孕和分娩的人可能整体健康情况良好，因此其预期寿命也较长。

  这一研究来自荷兰莱顿大学医学中心的尼尔斯·范登伯格及其同事，他们对两项现有研究中的11500多名女性进行了分析。这些女性都活到了50岁以上，并且都在没用试管婴儿等辅助生殖技术的情况下至少生育了一个孩子。

  研究人员发现，那些在较大年龄生下最后一个孩子的女性寿命更加长。总体而言，最后生育的年龄每增加一年，寿命就增加22天，统计分析表明这并非偶然现象。

  当然，这并非绝对。该团队研究人员表示，并不能排除遗传的作用，还需要更加多的研究来深入分析这一点。

  位于加利福尼亚州诺瓦托的全球生殖长寿与平等联盟的詹妮弗·加里森表示，女性生育最后一个孩子的年龄如何以及为何会影响寿命尚不清楚。她说，更好地了解驱动这种关联的机制可能会对女性健康产生深远影响。